RM1,700: Bila Gaji Tak Cukup, Tetapi Peniaga Pun Tak Mampu

Tentang gaji. RM1,700. Cukupkah?

Bagi seorang pekerja yang perlu membayar sewa bilik, makan, minyak, bil telefon, mungkin menghantar sedikit wang kepada ibu bapa, jawapannya mungkin mudah.

Tidak cukup.

Tetapi tanyalah pula kepada seorang peniaga kecil yang setiap hujung bulan membuka akaun bank sambil mengira gaji pekerja, KWSP, PERKESO, sewa kedai, utiliti, stok, pinjaman dan cukai.

Mungkin dia juga akan menjawab: “Saya tahu tak cukup. Tapi saya pun dah tak tahu nak cari duit dari mana.”

Di situlah perbincangan tentang gaji minimum menjadi lebih rumit daripada sekadar satu angka. Kerana di belakang angka itu, ada manusia di kedua-dua belah meja.

RM1,700 sebenarnya bukan angka yang besar

Kadar gaji minimum Malaysia ketika ini ialah RM1,700 sebulan dan telah berkuat kuasa sepenuhnya kepada majikan sejak Ogos 2025. Gaji minimum yang dimaksudkan ialah gaji pokok, bukan jumlah selepas dicampur elaun dan insentif.

Sekarang kita sedang berbincang tentang kenaikan seterusnya, dan saya faham mengapa pekerja mahukannya.

Harga makan tidak bertanya berapa gaji kita. Sewa rumah tidak simpati apabila anak sakit. Kereta tetap perlukan minyak. Bil tetap datang tanpa bertanya "Awak? cukup tak nak bayar bil bulan ni?"

Dan manusia bukan mesin yang sekadar perlu cukup makan untuk kembali bekerja keesokan harinya.

Kita mahu sesekali membawa anak makan di luar. Mahu membeli hadiah hari jadi untuk emak. Mahu ada sedikit simpanan supaya apabila tayar kereta pecah, kita tidak perlu meminjam RM100 daripada kawan. Itu bukan sengaja bermewah-mewah, Itu kehidupan.

Sebab itu, dari sudut pandang pekerja, kenaikan gaji bukan sekadar isu ekonomi, Ia tentang maruah.

Tetapi ada satu lagi manusia dalam cerita ini

Kita panggil dia “majikan”.

Perkataan itu kadang-kadang kedengaran seperti seseorang yang duduk di pejabat besar, memakai suit dan melihat angka keuntungan di skrin komputer. Tetapi sebahagian besar dunia perniagaan Malaysia tidak begitu.

Ada pemilik kedai makan. Ada kontraktor kecil. Ada bengkel. Ada klinik. Ada taska. Ada kedai pakaian. Ada peniaga yang mempunyai empat orang pekerja dan dirinya sendiri menjadi pekerja kelima.

Kadang-kadang pekerja menerima gaji pada 30 haribulan. Pemilik perniagaan pula tunggu apa yang tinggal pada 31 haribulan. Kalau ada.

PMKS menggajikan hampir separuh tenaga kerja Malaysia. Sebab itulah sebarang perubahan kos buruh memberi kesan yang jauh lebih luas daripada keuntungan pemilik perniagaan semata-mata. Ini menunjukkan satu perkara penting:

masalah gaji rendah tidak boleh diselesaikan dengan melihat gaji sahaja.

Cuba kita buat matematik mudah

Bayangkan sebuah perniagaan mempunyai 10 orang pekerja. Jika gaji setiap seorang naik RM300, kos gaji pokok bertambah RM3,000 sebulan.

Setahun? RM36,000.

Itu belum mengambil kira kesan kepada caruman berkaitan pekerjaan dan kemungkinan struktur gaji pekerja lain juga perlu diselaraskan. Bagi syarikat besar, RM36,000 mungkin satu baris kecil dalam penyata kewangan. Bagi sebuah perniagaan mikro, ia mungkin keuntungan beberapa bulan.

Jadi apakah pilihan peniaga?

Naikkan harga? Kurangkan pekerja? Tangguhkan pengambilan pekerja baru? Kurangkan waktu operasi? Automasi? Atau pemilik sendiri bekerja lebih lama?

Dan di sinilah muncul satu paradoks ekonomi.

Kita menaikkan gaji supaya manusia mampu membeli lebih banyak. Tetapi jika perniagaan memindahkan keseluruhan kos itu kepada harga, kuasa membeli yang kita cuba tingkatkan tadi boleh terhakis semula.

Gaji naik. Harga naik. Akhirnya kita berlari lebih laju, tetapi masih berada di tempat yang hampir sama.

Tetapi jangan pula kita gunakan hujah itu untuk membiarkan gaji kekal rendah

Ini juga tidak adil.

Sebuah ekonomi tidak boleh selama-lamanya bergantung kepada tenaga kerja murah sebagai strategi daya saing. Kalau keuntungan perniagaan hanya wujud kerana pekerja dibayar serendah mungkin, ada sesuatu dalam model perniagaan itu yang akhirnya perlu diperbaiki. Pekerja yang lebih mahir, lebih produktif dan lebih berpengalaman sepatutnya mempunyai laluan untuk mendapat pendapatan yang lebih baik.

Dan di sinilah saya fikir perbincangan kita selama ini tersalah fokus.

Kita terlalu banyak bercakap tentang:

“Berapa gaji patut dinaikkan?”

Mungkin soalan yang lebih penting ialah:

“Bagaimana kita membina ekonomi yang membolehkan gaji naik tanpa membunuh perniagaan yang membayarnya?”

Jawapannya ada pada produktiviti

Katakan seorang pekerja menghasilkan nilai RM5,000 sebulan kepada sebuah perniagaan. Kita boleh berdebat panjang tentang bagaimana RM5,000 itu patut dibahagikan. Tetapi bagaimana kalau dengan latihan, teknologi, digitalisasi dan proses kerja yang lebih baik, orang yang sama mampu menghasilkan nilai RM7,000? Tiba-tiba ruang untuk membayar lebih besar. Bukan kerana majikan dipaksa menjadi baik. Tetapi kerana kek ekonomi itu sendiri menjadi lebih besar.

Itulah sebabnya hubungan antara kenaikan gaji, kemahiran dan produktiviti sangat penting.

Gaji yang baik dan perniagaan yang sihat sebenarnya tidak sepatutnya menjadi musuh. Mereka memerlukan satu sama lain.

Ekonomi Malaysia tidak runtuh. Tetapi dunia memang tidak menentu.

Ini juga perlu kita berlaku adil.

Walaupun ramai daripada kita merasakan ekonomi sedang sukar, data makro Malaysia pada 2026 sebenarnya masih menunjukkan daya tahan. Ekonomi berkembang 6% pada suku kedua, manakala Bank Negara menjangkakan pertumbuhan sekitar 5% bagi keseluruhan 2026. Inflasi pula masih sederhana. Tetapi angka nasional tidak semestinya menggambarkan apa yang dirasakan oleh setiap kedai, keluarga atau perusahaan kecil. Dunia pula sedang melalui ketidaktentuan geopolitik, perubahan rantaian bekalan, turun naik kos tenaga dan perdagangan global yang semakin sukar diramal. Kementerian Kewangan sendiri mengakui bahawa konflik global dan kejutan harga tenaga menjadi sebahagian daripada cabaran ekonomi 2026.

Jadi peniaga takut. Pekerja pun takut.

Yang seorang takut tak mampu bayar gaji. Yang seorang lagi takut gaji tak mampu membayar kehidupan.

Lucunya, kadang-kadang kita bergaduh sesama sendiri sedangkan sebenarnya kita sedang takut kepada perkara yang sama:

masa depan yang kita tidak dapat jangka.

Jadi siapa yang patut mengalah?

Pada saya, mungkin itu soalan yang salah.

Pekerja tidak sepatutnya diminta hidup dalam kesempitan supaya perniagaan boleh terus hidup. Tetapi perniagaan kecil juga tidak sepatutnya dianggap tidak berhati perut hanya kerana ia benar-benar tidak mempunyai margin untuk menanggung kenaikan kos secara mendadak.

Kita perlukan jalan tengah yang lebih matang.

Gaji minimum perlu melindungi manusia daripada eksploitasi. Kenaikan selepas itu perlu semakin berkait dengan kemahiran, produktiviti dan nilai yang dicipta. Perniagaan pula perlu berhenti melihat pekerja semata-mata sebagai “kos”.

Latih mereka. Gunakan teknologi. Baiki proses. Kurangkan pembaziran.

Bina pekerja yang bernilai tinggi, kemudian bayarlah mereka seperti manusia yang bernilai tinggi.

Pada masa yang sama, dasar kerajaan perlu memahami bahawa kedai dengan lima pekerja tidak mempunyai ketahanan kewangan yang sama dengan syarikat yang mempunyai lima ribu pekerja.

Satu angka mungkin mudah ditulis di atas kertas, tetapi ekonomi sebenar hidup di kedai makan, bengkel, kilang kecil, klinik, pejabat dan di rumah-rumah kita sendiri.

Akhirnya, ini bukan cerita RM1,700

Ini cerita tentang bagaimana sebuah negara mahu membesar. Kita boleh menjadi negara yang murah. Buruh murah. Produk murah. Margin nipis. Gaji rendah.

Atau kita boleh perlahan-lahan menjadi negara yang mencipta lebih banyak nilai.

Pekerja lebih mahir. Perniagaan lebih produktif. Produk lebih baik. Dan gaji lebih tinggi.

Tetapi perubahan itu tidak boleh berlaku dengan menekan hanya satu pihak.

Kerana pekerja perlukan syarikat yang mampu menggajinya.

Dan syarikat perlukan pekerja yang mampu membeli apa yang dihasilkannya.

Mereka bukan dua pihak yang berlawanan. Mereka sebenarnya dua tangan yang menggerakkan ekonomi yang sama. Dan mungkin, dalam dunia yang semakin tidak menentu ini, kita perlu berhenti bertanya siapa patut mendapat lebih sedikit supaya seorang lagi boleh hidup.

Kita patut mula bertanya:

Bagaimana kita mencipta lebih banyak nilai, supaya kedua-duanya boleh hidup dengan lebih baik?

Kerana di hujung segala carta, statistik, polisi dan angka ekonomi itu, ada seorang pekerja yang mahu membawa pulang gaji yang cukup untuk keluarganya. Dan ada seorang peniaga yang malam-malam masih membuka kalkulator, cuba memastikan bulan depan, dia masih mampu BERTAHAN.

**Kadang-kadang mereka bukan musuh. Mereka cuma dua manusia yang sama-sama sedang cuba bertahan.**

*Written by Dr. Irma Ariandi* *Coffee with Dr. Irma*